Тайна 'Альтамаре' - Страница 3

Ребята придвинулись поближе. Вот сейчас они услышат воспоминания очевидца о морском бое, о том, как пассажирское судно потопило целую вражескую флотилию или, протаранив парочку подлодок, отправило их на дно.

Но сторож сказал только, что пароход получил серьезные повреждения, столкнувшись с другим судном.

В рейсах чего только не случается, всего не упомнишь.

- А как он называется? - спросил Ян.

- "Альтамаре", - ответил сторож.

Название ребятам понравилось. "Альтамаре"! На них словно повеяло вдруг жарким дыханием тропиков. Да-а, пассажирский пароход с такой биографией это вам не танкер. Теперь им и смотреть не хотелось на его неуклюжие спасательные шлюпки. Сторож заметил их настроение.

- У этого танкера своя история, - сказал он. - Он не так стар, как "Альтамаре", но послужил людям не меньше. Если посчитать, сколько раз он заполнил вот те нефтебаки...

Мальчики посмотрели на ряды выстроившихся, словно в боевом порядке, внушительных нефтебаков, а сторож поднял уголок брезента, прикрывавшего спасательные шлюпки, чтобы ребята могли получше разглядеть их. В каждой шлюпке лежали весла, мачта, парус - в общем, все, что положено. И все было как новое.

"Чего еще искать? - думал Ян. - Не в гонках же нам участвовать. И прочная и не затонет, даже если перевернется..."

- Если на "Альтамаре" не окажется ничего стоящего, мы, пожалуй, все-таки купим такую шлюпку, - сказал он. - Может, я найду плотника, и он поставит нам каюту.

- Подождите лучше "Альтамаре", - сказал сторож. - Куда вам торопиться-то? А там, глядишь, приличный вельбот будет.

Братья по очереди пожали ему руку и попросили разрешения заглянуть еще разок. Да пожалуйста, сколько угодно. По вечерам тут, кроме него, ни души. Мальчики вскочили на велосипеды и покатили домой.

...Теперь, когда их планы определились и отец готов был дать деньги, забила тревогу мать.

В прошлом году, когда Ян отправился со своим приятелем Питом на шаланде, она не возражала: "Пит свое дело знает, да и Ян не маленький. Но Бобу только четырнадцать лет, а Марку двенадцать... Нет, нет, у нее не будет ни минуты покоя! Братьям пришлось тысячу раз поклясться, что они будут очень-очень осторожны, что они вовсе не собираются гробить собственную лодку.

А лодка уже целиком заполнила их жизнь. Дома они без конца повторяли рассказы сторожа, всякий раз с новыми подробностями. Они уже знали, где был построен "Альтамаре", кто был его первым капитаном, знали, что он шутя развивал скорость в восемнадцать узлов и что незадолго до войны в устье Темзы на него налетело судно. А однажды "Альтамаре" получил тяжелое повреждение, столкнувшись на севере с айсбергом. Отец кое-что слышал об этом. До войны об "Альтамаре" часто писали в газетах.

Каждый четверг братья на велосипедах отправлялись в порт. Раньше, бывая там, они подолгу смотрели, как грузят и разгружают суда. Теперь же они сломя голову мчались туда, где сварщики автогеном разрезали на части танкер.

Если шел дождь, они прятались в штурманской рубке, которую целиком сняли с танкера и поставили среди металлолома вместо сторожки. Отсюда прекрасно был виден весь порт. Сторож учил их вязать узлы - от простого до самого сложного. Через месяц они уже вязали отличные сгоны и критически оглядывали веревочные снасти на речных судах. Сторожа они теперь запросто называли Бернаром.

- Ну вот, - сказал им как-то Бернар, - в следующее воскресенье прибывает "Альтамаре". Если не поленитесь встать пораньше и прокатиться на велосипедах в Дул, то сможете вдоволь на него насмотреться. А в понедельник утром приезжайте сюда, тогда вы будете первыми покупателями.

- Разве старые суда кого-нибудь интересуют?

- Еще как! Каждому хочется что-нибудь приобрести. Один жаждет украсить крыльцо навигационным фонарем, другой охотится за дорогой древесиной. Пароход еще не прибыл, а все красное дерево с него уже продано. Трубы, медь, бронзу, кресла, шезлонги - все как есть раскупят.

- Мы приедем. Обязательно приедем первыми. А в воскресенье будем ждать "Альтамаре" в Дуле.

...Погода в воскресенье выдалась отличная. На дамбе было много гуляющих, по улицам деревушки маршировал духовой оркестр, и звуки медных труб разносились над зелеными полями и голубой водой. Настроение у всех было праздничное. Марк то и дело подбегал к краю дамбы и всматривался в даль, надеясь первым увидеть долгожданный "Альтамаре".

Тем временем начался прилив. Шельда вздулась, и яхты из Лилло устремились в свою гавань. В волнах, поднятых морскими судами, заплясали сигнальные буи, на дамбу стали залетать брызги. Рыбачьи лодки, словно заслышав зов моря, сновали взад и вперед.

Мимо пристани шел паром, до отказа забитый автомашинами. За паромом показалось большое каботажное судно, а за ним... Нет, не может быть... За каботажником буксиры тянули "Альтамаре"!

Боб протер кулаком глаза, а Марк от радости захлопал в ладоши.

На мачте парохода - два черных шара, сигнал, что у него не в порядке машины и он не может идти самостоятельно. Конечно же, это "Альтамаре"! Его тянут два мощных буксира. С борта еще один... Нет, целых два. Второго не видно, но из-за мостика поднимаются клубы дыма.

- Это он! Ура-а! - завопил Марк. Он кричал и размахивал руками, а Ян даже не одернул его.

Буксирные тросы сильно натянулись. Видно, пароход не слушается руля и его тянет на мель.

- Сейчас эта старая калоша все тут разнесет, - сказал какой-то господин. - Видите, не хочет поворачиваться.

- Он же без машин! - возмутился Ян.

Подумать только! Пароход, который везет для них лодку, обозвали старой калошей!